O-renkaita käytetään estämään reitti, joka voi muuten päästää nesteen tai kaasun poistumaan. O-rengas asetetaan uraan niiden kiinnittämiseksi paikalleen ja puristetaan sitten kahden pinnan väliin. Puristamalla o-rengasta ei ole enää tilaa sen liikkumiselle ja se tukkii nesteen tai kaasun reitin, jota yrität sulkea paikoillaan.
Kun järjestelmään kohdistuu paine, o-rengas puristuu uran vastakasta seinää vasten pitäen täydellisen tiivisteen jopa erittäin korkeissa tai alhaisissa paineissa. Materiaalit, joista renkaat on valmistettu (elastomeereistä), ovat luonnostaan joustavia ja heillä on halu palata alkuperäiseen muotoonsa, joten paineen loputtua ne lähtevät takaisin alkuperäiseen asentoonsa pitäen tiivisteen ja valmiuden seuraavalle syklille.
Lyhyesti sanottuna ja vastatakseen kysymykseen mihin o-renkaita käytetään, niitä käytetään nesteen tai kaasun tiivistämiseen ja ne ovat tehokkain tapa varmistaa vankka, luotettava tiiviste.