Luonnonkumin raaka-aine tulee kumikasvipuusta. Sen etuja ovat: hyvä elastisuus, korkea lujuus, hyvä eristys, pieni muodonmuutos, helppo käsittely. Sen haitat ovat: se ei ole öljynkestävä, huono lämmönkestävyys, helppo vanheta ja sitä käytetään yleensä yhdessä. Sitä käytetään yleensä autonrenkaiden ja joidenkin iskuja vaimentavien ja kulutusta kestävien kumiosien valmistukseen.
Alkuperäisessä muodossaan lateksi on rasvaista ja tahmeaa. Luonnonkumi on elastinen polymeeri, jonka monomeeri on isopreeni. Jotta se olisi teknisesti käyttökelpoinen, luonnonkumin pitkät polyisopreeniketjut silloitetaan toisiinsa vulkanoinnilla – johon liittyy rikin lisääminen paineen ja lämmön alaisena. Prosessissa rikkiatomit asettuvat vierekkäisten ketjumolekyylien kaksoissidosten väliin – suurin osa kaksoissidoksista säilyy.
Tuloksena on kolmiulotteinen molekyyliverkko, jonka osat voivat siirtyä toisiaan vasten vain tietyissä rajoissa. Materiaalin ominaisuuksia voidaan hallita muuttamalla rikkiatomien määrää sillassa. Erittäin dynaamisilla komponenteilla on yleensä pidemmät rikkisillat, kun taas kovettumiskäyttäytyminen ja lämmönkestävyys paranevat lyhyemmillä rikkisiloilla. Luonnonkumi on kumi, jolla on pisimmät molekyyliketjut, mikä antaa sille erittäin hyvät dynaamiset ominaisuudet.
Puhdasta luonnonkumista valmistetuilla elastomeereilla on äärimmäinen venyvyys, joka vaihtelee 700 - 1000 prosenttia. Samaan aikaan elastomeeri on lähes kokoonpuristumaton – se ei anna itseään puristua kokoon – vain siirtyy. Luonnonkumi on stabiili hapoissa, emäksissä, vedessä, alkoholissa ja ilmassa, eli polaarisissa väliaineissa. Sillä on alhainen yhteensopivuus ei-polaaristen väliaineiden, kuten öljypohjaisten öljyjen, synteettisten voiteluaineiden, glykolipohjaisten jarrunesteiden, ylikuumentunut kosteus ja aromaattisten hiilivetyjen (bensiini) kanssa.
Luonnonkumilla on korkea elastisuus sekä hyvä kylmä- ja vaimennuskäyttäytyminen lämpötila-alueella -60 - 80 astetta. Luonnonkumi kestää vain vähän korkeita lämpötiloja yhdessä hapen kanssa. Vulkanoinnin jälkeen jäljellä olevat reaktiiviset kaksoissidokset reagoivat helposti hapen kanssa ja hajottavat luonnonkumia.
Luonnonkumia käytetään pääasiassa tärinänhallintatekniikassa vääntö- ja tärinänvaimentimena, moottorin kiinnikkeissä, koneen laakereissa, kalvoissa ja vaimennuselementeissä